Bari festeggia il suo patrono due volte l’anno. A maggio c’è la festa della Traslazione, la più famosa, quella del corteo storico e della processione a mare. Il 6 dicembre invece è la solennità liturgica di San Nicola, il giorno della sua morte, ed è una festa più raccolta, più di famiglia, che comincia quando fuori è ancora buio.
La notte tra il 5 e il 6 dicembre è la più lunga dell’anno per Bari. Alle 4 del mattino la basilica apre e c’è già la fila: c’è chi ci va per fede, chi per tradizione di famiglia, chi perché «si è sempre fatto». Nel 2026 il 6 dicembre cade di domenica.
San Nicola 2026: quando e cosa sapere
La festa si vive dalla sera di sabato 5 a tutta domenica 6 dicembre, tra la Basilica di San Nicola, la piazza e le strade di Bari Vecchia. L’ingresso è libero. Il programma ufficiale la Basilica lo pubblica a fine novembre; più sotto trovi quello del 2025, che segue uno schema ormai consolidato e ti permette di organizzarti fin da ora.
Attenzione a non confonderlo con San Nicola il Pellegrino, patrono di Trani: è un altro santo, con un’altra storia, che trovi in San Nicola Pellegrino, detto Nicolino.
Il programma: com’è andato il 6 dicembre 2025
I giorni prima
- 29 novembre: esposizione della statua del santo in basilica, accensione delle luci di Natale ed esibizione di timpanisti e sbandieratori della Militia Sancti Nicolai.
- 3, 4 e 5 dicembre: triduo in onore di San Nicola, con la messa alle 18:30.
- 5 dicembre: dalle 17 alle 20:30, in piazza San Nicola, «Aspettando San Nicola… Le origini del dono: da San Nicola a Santa Claus».
6 dicembre: la notte e l’alba
- Alle 4 si apre la basilica; fino alle 9 gli zampognari girano per la città vecchia.
- Alle 4:30 le «diane», i fuochi dal Molo Sant’Antonio che annunciano la festa.
- Alle 5 la prima messa, presieduta dal rettore della basilica.
- Alle 5:45 arriva in piazza la Fiaccolata Nicolaiana, la marcia per la pace che parte da diversi quartieri; dopo, cioccolata calda e savoiardi.
- Messe anche alle 6:30, 8, 9:30, 11 e 12:30.
6 dicembre: la processione e i fuochi
- In mattinata e nel pomeriggio le bande suonano per le strade di Bari Vecchia.
- Alle 18 la messa solenne presieduta dall’arcivescovo di Bari-Bitonto. Al termine la donazione dei Maritaggi e la consegna delle chiavi della città a San Nicola da parte del sindaco.
- Segue la processione con la statua del santo per la città vecchia, tra piazza Mercantile, piazza Federico II di Svevia e il ritorno in basilica.
- Verso le 20:30–21 lo spettacolo pirotecnico dal Molo Sant’Antonio. Nel 2025 la sera del 6 si è acceso anche il grande albero di Natale in piazza del Ferrarese.
19 dicembre: San Nicola degli ortodossi
Due settimane dopo la festa si ripete, in un’altra lingua. Il 19 dicembre, secondo il calendario giuliano, la basilica accoglie i pellegrini ortodossi, soprattutto dall’Europa dell’Est, per la Divina Liturgia. È uno di quei momenti che spiegano perché Bari si sente un ponte tra Oriente e Occidente.
Le tradizioni del 6 dicembre a Bari
Per molti baresi la festa è soprattutto la messa dell’alba: uscire di casa al buio, con il freddo, e ritrovarsi in basilica all’apertura è un rito che passa di genitore in figlio. All’uscita, intorno alla Fiaccolata, c’è sempre qualcosa di caldo, dalla cioccolata alle pettole, che a Bari non sono solo un dolce ma un pezzo di storia del Natale.
La sera, dopo la messa solenne, la donazione dei Maritaggi ricorda la leggenda più famosa del santo: di nascosto, di notte, avrebbe lasciato la dote a tre ragazze povere perché potessero sposarsi. Da quel gesto di regali notturni è nata, secoli dopo, la figura di Santa Claus. Storia e leggende le trovi in San Nicola di Bari tra leggenda e realtà.
E poi, per i baresi, con San Nicola comincia il Natale. Da qui in avanti la città si riempie di luci e mercatini: trovi tutto in Natale a Bari, nelle luminarie di Natale in Puglia e, per chiudere le feste, nella Befana a Bari.
Consigli pratici
Bari Vecchia si gira solo a piedi: lascia l’auto fuori dal centro storico o usa i mezzi. Alla messa dell’alba e alla processione c’è molta gente, quindi arriva con anticipo e copriti bene, perché all’alba di dicembre sul lungomare l’umidità si sente. Una volta in basilica non uscire senza essere sceso nella cripta, dove si trovano le reliquie del santo.
Per parcheggi, ZTL e aree pedonali valgono più o meno le indicazioni della festa di maggio. Se hai qualche ora libera, segui il nostro itinerario a piedi di mezza giornata o la guida a cosa vedere a Bari.
Pugliese di nascita e ricercatore instancabile di storie locali. Da anni mi dedico allo studio e alla divulgazione delle tradizioni, dell'attualità e della storia meno nota della Puglia. Che si tratti di spulciare archivi per ritrovare l'origine di una festa patronale, o di analizzare le dinamiche sociali ed economiche dei nostri borghi, il mio approccio si basa sempre sulla verifica accurata delle fonti e sul confronto diretto con il territorio. Scrivo per offrire ai lettori un'informazione puntuale, verificata e ricca di contesto, guidandoli alla scoperta dell'anima più autentica, dinamica e a volte inedita della nostra regione.