Organizzare una giornata all’aria aperta con amici o famiglia può sembrare facile, ma spesso ci si scontra con un problema ricorrente: trovare un posto che unisca natura, relax e attività per tutti i gusti. I parchi cittadini sono troppo affollati, le spiagge difficili da raggiungere o poco attrezzate, mentre le mete montane richiedono tempi lunghi di viaggio.
Chi vive in Puglia, o sta pianificando una visita nella regione, si chiede spesso dove trovare un luogo immerso nel verde, ma anche comodo da raggiungere, attrezzato per picnic e ideale sia per escursioni avventurose che per momenti di puro relax. Un posto che non sia solo “natura“, ma che offra anche sentieri segnalati, aree barbecue, spazi per i bambini e magari anche qualche belvedere panoramico.
E qui entra in gioco la Foresta Mercadante: un polmone verde nel cuore dell’Alta Murgia, a meno di un’ora da Bari, che unisce il meglio della macchia mediterranea con servizi accessibili e una varietà di esperienze per grandi e piccoli. Nell’articolo vedremo tutto ciò che si può fare nella Foresta Mercadante: dai percorsi alle aree picnic attrezzate con barbecue, fino alle attività più adatte ai bambini.
Caratteristiche della Foresta Mercadante
Uno degli aspetti che rende unica la Foresta Mercadante è il suo paesaggio, modellato dalle tipiche forme della Murgia: un alternarsi di scarpate rocciose, dolci declivi e radure pianeggianti che creano un habitat affascinante e ricco di contrasti. Con oltre 1.300 ettari di estensione, questa foresta rappresenta una delle aree verdi più vaste della Puglia, ed è ufficialmente parte del Parco Nazionale dell’Alta Murgia.
La vegetazione riflette perfettamente il carattere di questo territorio: accanto ai maestosi lecci e alle querce secolari, troviamo cipressi, fragni e i più comuni pini d’Aleppo, introdotti negli anni Venti per bonificare la zona e oggi perfettamente integrati nel paesaggio. Questo mosaico di specie vegetali offre ombra e frescura durante i mesi estivi, e regala scorci suggestivi in tutte le stagioni, specialmente in autunno, quando i colori del sottobosco cambiano sfumatura.
Orari di apertura, costi di ingresso, parcheggio e informazioni utili ai visitatori
Una delle cose più belle della Foresta Mercadante è che non serve alcun biglietto per entrare. L’ingresso è completamente gratuito, aperto a tutti e disponibile in qualsiasi momento della giornata, poiché la foresta è accessibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Questo la rende la meta perfetta per una gita improvvisata, una camminata all’alba o anche una passeggiata rilassante nel tardo pomeriggio, magari al tramonto.
Nonostante sia una grande area naturale, la Foresta Mercadante è sorprendentemente facile da raggiungere. Situata tra Cassano delle Murge e Altamura, si trova a meno di un’ora d’auto da Bari, ed è ben collegata dalla Strada Statale 96, con indicazioni chiare per l’ingresso principale.
Una volta arrivati, si può usufruire di un ampio parcheggio gratuito proprio accanto all’area attrezzata. Nei weekend e nei giorni festivi è consigliabile arrivare presto, perché la zona può riempirsi facilmente, specialmente in primavera e in estate.
Chi desidera trascorrere qualche ora in relax può approfittare delle numerose aree picnic, complete di tavoli in legno, panche e barbecue in muratura. Anche queste sono a uso libero, senza bisogno di prenotazione, ma con un’unica raccomandazione: rispettare l’ambiente. Portare via i rifiuti, non accendere fuochi fuori dalle zone apposite e lasciare tutto pulito è un dovere verso la natura e gli altri visitatori.
La Foresta è inoltre pet-friendly: i cani sono i benvenuti, purché tenuti al guinzaglio e nel rispetto delle regole di convivenza. Per chi desidera fermarsi più a lungo, nei pressi della foresta si trovano anche chioschi e piccoli ristoranti, dove assaporare prodotti locali o prendere un caffè prima di rimettersi in cammino.
Cosa fare nella Foresta Mercadante
Che tu sia un appassionato di trekking, un ciclista instancabile o semplicemente alla ricerca di un posto tranquillo dove goderti un pranzo all’aperto, la Foresta Mercadante ha sempre qualcosa da offrire.
Grazie alla sua estensione, alla varietà di paesaggi e ai numerosi servizi presenti, questa riserva naturale è perfetta per una giornata all’insegna del benessere, della natura e del divertimento. E il bello è che ogni stagione regala esperienze diverse: in primavera fioriscono i colori del sottobosco, in estate le chiome fitte regalano ombra e frescura, mentre in autunno le foglie tingono i sentieri di toni caldi e suggestivi.
Percorsi e trekking
Percorso ciclabile Santeramo – Foresta Mercadante
- Lunghezza: circa 27 km
- Durata: circa 1 ora e 45 minuti
- Difficoltà: facile
- Dislivello: moderato
- Attrezzatura consigliata: mountain bike, casco, acqua
- Note: percorso misto sterrato e asfaltato, adatto a tutti
Percorso ad anello di 10 km
- Lunghezza: circa 10 km
- Durata: circa 3 ore
- Difficoltà: facile, con tratti di moderata pendenza
- Dislivello: minimo
- Attrezzatura consigliata: scarpe da trekking, acqua, abbigliamento comodo
- Note: percorso adatto a tutti, attraversa zone incolte e rocciose
Percorso Cassano – Foresta di Mercadante + Extra
- Lunghezza: circa 14 km
- Durata: 5-6 ore
- Difficoltà: media
- Dislivello: circa 230 m
- Note: percorso ad anello che include punti panoramici e siti storici
Aree Pic Nic
Se stai cercando un posto tranquillo dove gustare un pranzo all’aperto immerso nella natura, la Foresta Mercadante è il luogo ideale. All’interno del bosco, disseminate lungo i principali viali forestali, si trovano numerose aree picnic attrezzate, facilmente raggiungibili in auto o a piedi. Le più frequentate si concentrano nei pressi dell’ingresso principale, poco distanti dal parcheggio gratuito, rendendo semplice il trasporto di tavole, borse frigo e cibo.
Queste zone sono ben riconoscibili: si tratta di radure pianeggianti, delimitate dal bosco, e attrezzate con panche e tavoli in legno o pietra, perfetti per ospitare famiglie o gruppi. Alcune aree sono completamente ombreggiate grazie alla fitta vegetazione, mentre altre si aprono in spazi più luminosi, ideali per prendere il sole o far giocare i bambini. In particolare, sono molto apprezzate le zone nei pressi del chiosco Baby Di Cecca, dove è anche possibile acquistare prodotti tipici o ristorarsi con un caffè.
Va tenuto presente che non è consentito accendere fuochi né utilizzare barbecue portatili, poiché la foresta è soggetta a rigide norme antincendio. Tuttavia, portando con sé cibo già pronto o panini da gustare all’ombra, si potrà comunque godere di un perfetto momento conviviale immersi nella natura.
Per chi cerca più tranquillità, esistono anche zone picnic secondarie e meno frequentate, lungo i sentieri che si allontanano dai viali principali. Alcune si trovano nelle vicinanze di piccoli dislivelli o scarpate naturali, offrendo anche scorci suggestivi e maggiore privacy.
Per vivere al meglio l’esperienza, si consiglia di arrivare al mattino nei weekend, portare con sé sacchetti per i rifiuti, tovaglie, repellente per insetti, e di indossare scarpe comode anche solo per raggiungere l’area designata. Chi viaggia con bambini o passeggini potrà contare su sentieri facili e accessi diretti a molte delle aree più comode.
Foresta Mercadante con i bambini
La Foresta Mercadante è una meta perfetta anche per le famiglie con bambini, grazie agli spazi ampi, sicuri e ben ombreggiati, che permettono ai più piccoli di muoversi in libertà e con curiosità. Passeggiare tra gli alberi, ascoltare i suoni della natura, scoprire formiche, scoiattoli e magari persino qualche uccello nascosto tra i rami, può trasformarsi in una vera avventura per i più giovani.
Vicino all’ingresso principale e alle aree picnic più grandi, si trovano anche piccoli spazi gioco, dove i bambini possono divertirsi in tranquillità. Il terreno è pianeggiante e i sentieri più semplici sono percorribili anche con passeggini da trekking, facilitando le escursioni in famiglia.
Una delle esperienze più apprezzate è la scoperta della fauna locale: con un po’ di fortuna e silenzio, si possono avvistare volpi, istrici, cinghiali (da lontano) e soprattutto una grande varietà di uccelli, dai pettirossi alle ghiandaie.
Molto utile per i genitori è la vicinanza di bar e punti ristoro, dove è possibile acquistare snack, bibite fresche o semplicemente fare una pausa caffè, mentre i bambini giocano nei prati o si rilassano sotto gli alberi.
