La Festa della Madonna dell’Incoronata è uno degli eventi religiosi e popolari più intensi e attesi. Ogni anno, nell’ultimo fine settimana di aprile, migliaia di pellegrini raggiungono il Santuario della Madonna dell’Incoronata, situato a pochi chilometri dalla città di Foggia, per vivere giorni intensi di fede e devozione. Nel 2025, le celebrazioni seguiranno il weekend del 26-27 aprile.
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Storia e tradizione della Festa della Madonna dell’Incoronata
Per comprendere davvero il significato profondo e il fascino che questa celebrazione esercita ancora oggi, è necessario partire dalle sue origini leggendarie.
La leggenda dell’apparizione della Madonna dell’Incoronata
La storia inizia nella notte tra il 24 e il 25 aprile dell’anno 1001, nella foresta del Tavoliere delle Puglie, poco distante da Foggia. Secondo la tradizione, un pastore stava portando al pascolo il suo gregge quando improvvisamente vide apparire la Vergine Maria su un grande albero di quercia. La Madonna gli avrebbe chiesto di far erigere in quel luogo una cappella in suo onore. Come segno del miracolo, la Vergine lasciò al pastore una piccola statua in legno, oggi venerata come la Madonna dell’Incoronata.
Questa apparizione miracolosa diede inizio a una devozione popolare straordinaria che, nei secoli successivi, trasformò il piccolo luogo sacro in uno dei principali santuari mariani del Sud Italia: il Santuario della Madonna dell’Incoronata, ancora oggi meta di pellegrinaggi da tutta la penisola.
Il santuario e il suo significato per i pellegrini
Il Santuario della Madonna dell’Incoronata sorge a circa 12 chilometri da Foggia, immerso in una zona boschiva che richiama il luogo originale dell’apparizione. Nel corso dei secoli, il santuario si è ampliato diventando un grande complesso religioso che include la basilica, un convento e diverse strutture per accogliere i fedeli.
Il santuario è diventato simbolo della fede popolare e punto di riferimento per pellegrini provenienti soprattutto dal Sud Italia: molti di loro raggiungono ancora oggi il luogo sacro camminando a piedi nudi, in segno di penitenza e devozione, cantando antichi inni mariani e portando offerte alla Madonna.
Come si festeggia la Madonna dell’Incoronata
La Festa della Madonna dell’Incoronata si apre con un momento profondamente simbolico: la traslazione della Sacra Effige. La piccola statua lignea della Vergine, custodita durante l’anno all’interno del santuario, viene portata in processione fino all’altare maggiore, tra canti solenni e la commozione dei fedeli. È il gesto che segna l’inizio ufficiale delle celebrazioni e richiama idealmente l’antica apparizione della Madonna nella foresta del Tavoliere.
Segue una celebrazione eucaristica solenne, presieduta dal vescovo o da alte autorità religiose della diocesi di Foggia, alla presenza di centinaia di pellegrini che gremiscono ogni spazio disponibile del santuario e delle aree esterne. È uno dei momenti più raccolti e intensi della festa, in cui si respira un’autentica spiritualità collettiva.
Durante la giornata, i fedeli si riuniscono anche per la recita comunitaria del Santo Rosario, in onore della Vergine. È un momento di preghiera condivisa, che scandisce le ore del pomeriggio e crea un clima di raccoglimento e comunione spirituale.
Uno degli aspetti più toccanti della festa è il tradizionale pellegrinaggio a piedi da Foggia al santuario. I pellegrini partono a gruppi, spesso nelle prime ore del mattino o anche durante la notte, percorrendo antichi sentieri come il Tratturo San Lorenzo, una delle storiche vie della transumanza. Questo percorso, immerso nella natura, ha un forte valore simbolico: è un cammino di penitenza, fede e gratitudine verso la Madonna.
Giunti al santuario, i pellegrini concludono il loro viaggio con un gesto antico e carico di significato: compiono tre giri rituali intorno al santuario. Questo atto, ripetuto da secoli, rappresenta la richiesta di protezione, l’affidamento alla Vergine e la chiusura simbolica del cammino spirituale. I tre giri sono eseguiti in silenzio o in preghiera, spesso a piedi scalzi, e segnano uno dei momenti più emozionanti dell’intera festa.
La Cavalcata degli Angeli
Un momento particolarmente suggestivo delle celebrazioni è la Cavalcata degli Angeli, che si svolge il venerdì precedente l’ultimo sabato di aprile. Durante questo evento, un corteo processionale attraversa le vie che conducono al santuario, composto da carri addobbati e fedeli in abiti tradizionali. Al centro della sfilata vi sono giovani vestiti da angeli, con abiti bianchi e ali dorate, che simboleggiano gli angeli custodi della Madonna.
Date e programma della Madonna dell’Incoronata 2025 a Foggia
Sebbene il programma ufficiale per il 2025 non sia ancora stato pubblicato, possiamo delineare una struttura generale basata sulle tradizioni consolidate degli anni precedenti. Ecco una panoramica delle principali attività previste:
- Mercoledì 23 aprile 2025: Cerimonia di vestizione e incoronazione della statua della Madonna.
- Venerdì 25 aprile 2025: “Cavalcata degli Angeli”. Segue alle ore 24:00 la partenza del pellegrinaggio notturno a piedi dalla città di Foggia verso il Santuario dell’Incoronata
- Sabato 26 aprile 2025: Solennità dell’Apparizione. Arrivo dei pellegrini al santuario e celebrazione della messa in ricordo dell’apparizione della Madonna. Generalmente arrivano alle prime ore del mattino, dalle 4:00 in poi).
- Domenica 27 aprile 2025: Offerta dell’Olio. Santa messa dedicata all’offerta e benedizione dell’olio, che alimenterà per un anno la lampada votiva ai piedi della Madonna.
